灵渠的心脏

灵渠工程的总体布置，可概括为枢纽工程及渠系两大部分。枢纽工程包括大小天平（重力式砌石溢流坝）、铧嘴（为分水导水建筑）、南北陡（引水或进水建筑物）；渠系工程包括南北渠、泄水天平、水函、堰坝、桥等组成。各自配套成龙形成一个完整的水利工程。

大小天平和铧嘴可以说是灵渠的心脏，本期就先从这两个地方说起，接下去会对整个灵渠工程的总体布置作详细分解。

大小天平坝：小天平坝顶长度130米，大天平顶长度334米，两坝轴线人字形夹角为108°，此种折线布置一方面可增加大坝的溢流宽度，减少单宽流量，降低坝顶溢流水头，从而减少对下游坡的冲刷。此外，它还起着折线拱的承压作用。虽然，坝线稍加长了一些，因为属低坝，坝体砌石工程量是不会增加得很多，但对坝体的安全是有利的。大、小天平的两端分别有北陡及南陡（进水或引水建筑），布置在坝端的一侧。没有布置导航设施，似乎在坝顶溢流时通航，不够安全。因为一般山区河流洪水涨落历时仅数小时，当坝顶溢流时水深超过0.7米时可暂不通航，影响不大。在正常运行情况下，由于大坝呈人字形布置，分别倾向南北进水口，可起导流作用。

大小天平在灵渠工程中起着十分重要的作用：首先，它抬高了湘江的水位，形成一个小小的水库，叫做渼潭，提供了湘江水分入漓江的可能，并使南渠取得了一个合理的纵断面，大大减少了工程量。其二，与其辅助建筑铧嘴相配合，合理地分配南渠和北渠的进水量。水源较丰时南渠进口处流量一般为5～6m3／s，北渠进口处流量一般为11～12m3／s，在上游来水低于二渠流量之和时，则大致为三七分水，以保证南北二渠有相应的通航水量。其三，大小天平坝身全部为溢流段，当来水超过上述流量时，在天平顶自行溢流，使进渠水位不超过渠道容许的高程，以确保渠天平顶自行溢流，使进渠水位不超过渠道容许的高程，以确保渠道安全。其四，天平顶的溢流，泄入湘江故道，使水有所归，没有漫延冲决的危险，此时的湘江故道成了理想的排洪水道。

铧嘴是大、小天平坝工程结构要素之一。

实际它是一道平行河道的干砌石坝，从大、小天平坝的接合处往上游顶端砌筑，向分水塘（亦渼潭）中延伸，砌筑方向正对海阳河主流，该工程结构是四周用条石叠砌，中间用砂卵石回填，它是直接砌筑于砂磕上，没有再做更深人工基础。由于它的外形前锐后钝（宽），故名铧嘴。过去全长186米，1885年特大洪水冲毁了上游段96米。（2005年兴安县人民政府申请国家文物局拨款已恢复），该建筑物比大、小天增顶高3.6米，宽度为22.5米。此水工建筑物是大、小天平坝的一辅助性水利设施。

此外，“每当洪水暴发，湘水怒激，铧嘴、天平而下，浪涌三、四米，响声如雷，惊天动地，蔚为壮观”，（这是历史上描述兴安有名“铧嘴观澜”景况，是兴安八大景之一），从这段描述，说明了海阳河水正顶冲大、小天平接合处，威胁着大坝的安全，经铧嘴挑流后，起着一定缓冲作用，它类似治河工程中丁坝的挑流作用。